12 Nisan 1861’de Amerika Birleşik Devletleri tarihinin en kötü askeri çatışmasını yaşadı.
Kuzey eyaletleri ile güneydeki eyaletleri arasında başlayan iç savaş tam olarak 4 yıl sürdü.
Çatışmalar, 600 bin kişinin ölmesine ve yaklaşık bir milyon kişinin yaralanmasına sebep oldu.
Yıllarca süren iç savaş, çok sayıda Amerikalının ve onların çocuklarının hayatını olumsuz etkiledi.
Orduya katılan binlerce kişi, bir anda kendilerini cephelere sıkışmış halde buldu.
O döneme ait tahminlere göre, orduya katılan çocukların yaşları 10 ile 18 arasında değişiyordu.
Ancak bu çocuk askerler, yaşları küçük olmasına rağmen Amerikan tarihine isimlerini altın harflerle kaydetmeyi başaracaktı. Bu çocuklardan biri de 10 yaşındaki Newarklı John Clem oldu.
Clem, henüz 9 yaşındayken evini ve okulunu terk ederek orduya katılma kararı aldı.
Ohio Eyaleti’ndeki 3. Piyade Kolordusu Komutanı, Clem’in orduya katılma isteğini yaşı küçük olduğu için reddetti. Çocukların orduda olmaması gerektiğini söyledi.
Bu durumu kabullenemeyen Clem, Michigan’daki 22. Piyade Kolordusuna başvurdu. Asker olmak istediğini telkin eden Clem, askerlerin moralini yüksek tutmak için davulcu olarak orduya kabul edildi.
Kısa sürede askerler arasında popüler hale geldi.
1863’e kadar 22. Kolorduda aylık 13 dolar maaş alıyordu.
Shiloh savaşı sırasında şarapnel parçasının isabet ettiği Clem, ağır yaralandı. Arkadaşlarını motive etmek için çaldığı davul da parçalandı.
Yere yığılan Clem, arkadaşları gelene kadar bilincini kaybetmiş bir şekilde bekledi. Clem, kısa sürede tedavi edilerek sağlığına tekrar kavuştu.
1863’ün eylül ayında gerçekleşen Chickamauga savaşına katılan Clem, bu kez davul yerine tüfek taşıdı.
Clem, savaş esnasında düşman saflarından bir albayla karşlaştı. Bundan sonraki süreçte Clem, önemli başarılara imza atacaktı.
Karşısındaki düşman, Clem’den tüfeğini bırakıp teslim olmasını istedi. Ancak bunu reddeden Clem, tüfeğini albaya çevirerek ateş etti.
Albayı öldüren Clem, terfi alarak çavuş rütbesine yükseldi.
Daha sonra savaşmaya devam ederek iç savaşın diğer birçok savaşına katıldı ve 1864’te görevden alınmadan önce iki kez yaralandı.
Savaş bittikten sonra çocuk asker John Clem, bir askeri akademiye katılmaya çalıştı ancak sınavları geçemedi.
ABD Başkanı Ulysses S. Grant, iç savaş sırasındaki kahramanlıkları sebebiyle onu yeniden orduya alıp teğmen rütbesine yükseltti.
Clem, ABD güçleri için 40 yıldan fazla bir süre çalışmaya devam etti. 1915 yılına gelindiğinde ise Clem general rütbesi ile ordudan ayrılmış olacaktı.
John Clem, 13 Mayıs 1947 tarihinde 85 yaşında hayatını kaybetti. Clem’in mezarı Arlington Ulusal Mezarlığında bulunuyor.
Independent Türkçe için Al Arabiya'dan çeviren: Gülbahar İbeş
